Un nouveau regard sur l'aide humanitaire : en conversation avec nos étudiants

Une recherche scientifique solide fait partie intégrante du succès des efforts humanitaires, car elle fournit une base de preuves et peut stimuler l'innovation des pratiques établies dans ce domaine grâce à de nouvelles découvertes. En s'engageant avec les étudiants et en collaborant avec les universités, 510 garantit l'accès aux connaissances académiques les plus récentes et sollicite activement des perspectives extérieures critiques et fraîches. Depuis sa création en 2016, le 510 a eu l'honneur de travailler avec 154 étudiants (et ce n'est pas fini !), chacun d'entre eux ayant contribué à des avancées scientifiques uniques dans le cadre de notre travail. Nous nous sommes entretenus avec trois étudiants qui ont récemment achevé leur recherche avec nous et qui nous ont parlé de leur séjour au 510 :

• Danielle Rachman, MSc in Population Health Management at Leiden University – Danielle explored the implementation of Early Warning Systems to manage Cholera outbreaks in Cameroon.
• Lorette Galois, BSc in Earth, Energy and Sustainability at Leiden University – Lorette researched Nature-based Solutions to manage flooding and mitigate hazard impacts in Zambia and received the University’s Prix de la thèse de mérite pour sa thèse.
• Polle Dankers, MSc in Business Analytics and Operations Research at Tilburg University – Polle investigated the la mise en œuvre de l'apprentissage actif pour notre outil d'évaluation automatisée des dommages.

Pouvez-vous décrire le projet sur lequel vous avez travaillé dans le cadre de votre stage/thèse ?

Danielle : Le choléra reste une menace pour la santé publique. Systèmes d'alerte précoce peuvent jouer un rôle crucial dans la réduction de l'impact du choléra en prévoyant les épidémies à l'avance. Néanmoins, au Cameroun, les défis liés à la qualité des données, aux ressources et au financement entravent le développement des systèmes d'alerte précoce. Les collaborations entre les organisations étatiques et non étatiques peuvent accélérer leur développement, mais les facteurs qui favorisent cette collaboration ne sont pas encore clairs. Mes recherches, qui s'inscrivent dans le cadre d'un projet avec 510, la Croix-Rouge française et la Croix-Rouge camerounaise, visaient à mieux comprendre les facteurs qui influencent la collaboration, et donc à éclairer la conception de structures organisationnelles destinées à améliorer les résultats de la collaboration.

Lorette : J'ai mené recherche pour un projet que 510 a commencé à mettre en œuvre cette année, en collaboration avec le Fonds mondial pour la nature (WWF) et la Société de la Croix-Rouge de Zambie. Le projet vise à mettre en œuvre Solutions basées sur la nature to manage flooding and limit its impacts on communities whilst simultaneously protecting biodiversity and ecosystems in Zambia. With 510, I assessed the benefits of these Nature-based Solutions, such as minimizing flood risk or improving food production, and recorded how previous studies have estimated their performance across environmental, social, economic, and technical domains. To understand which benefits were of highest value to various stakeholders, I conducted interviews with representatives from the Netherlands Red Cross, the Zambian Red Cross, IFRC and WWF.

Polle : Le 510 utilise l'évaluation automatisée des dommages (ADA) to rapidly estimate building damages following a natural hazard, based on deep-learning models analysing satellite imagery. However, no images which are already labelled, i.e. containing information on the damage of pictured buildings, are available for a newly occurred hazard, which means that the ADA models cannot be fine-tuned to maximize their accuracy. At the same time, manually labeling a large amount of data is time-consuming and labour-intensive. Therefore, I researched the implementation of active learning for ADA during my time with 510. Active learning involves a model which chooses those satellite images from which it estimates to learn the most, so the expectation was that labeling these images for training purposes would result in quicker performance gains.

510’s purpose is to improve the speed, quality and cost-effectiveness of humanitarian aid by using data and digital products. How has your research helped 510 reach its purpose?

Danielle : Le choléra est une maladie complexe qui est influencée par des facteurs sociaux, environnementaux et économiques. Une collaboration efficace entre les acteurs étatiques et non étatiques est cruciale pour développer des déclencheurs d'action précoce avant que quelques cas ne se transforment en une épidémie de grande ampleur. Grâce à ma recherche, j'ai fourni à 510 les facteurs clés essentiels à la collaboration dans la mise en œuvre des systèmes d'alerte précoce afin de guider les futurs efforts de collaboration entre une variété de parties prenantes en vue de minimiser l'impact du choléra.

Lorette : J'ai recueilli des données sur les avantages offerts par les solutions fondées sur la nature pour protéger les moyens de subsistance et la biodiversité en atténuant les effets des inondations sur les communautés et leur environnement. Ces solutions sont directement liées à l'aide humanitaire car elles correspondent à la phase de prévention/atténuation du cycle de gestion des risques de catastrophes, limitant le besoin d'aide humanitaire pendant les phases de préparation et de réponse et rendant son utilisation effective plus efficace.

Polle : Malheureusement, l'apprentissage actif n'a pas donné de meilleurs résultats que l'entraînement du modèle à l'aide de données sélectionnées au hasard, et ne devrait pas être mis en œuvre dans la pratique. Cependant, la combinaison d'un modèle pré-entraîné à partir d'images de catastrophes précédentes et d'un réglage fin basé sur des images de la nouvelle catastrophe sélectionnées de manière aléatoire a permis d'obtenir des gains de performance importants. L'utilisation de cette combinaison de pré-entraînement et de réglage fin peut améliorer la qualité, l'efficacité et la rapidité des évaluations des dommages effectuées par 510 en limitant les coûts et le temps associés à l'étiquetage.

Souhaitez-vous partager une anecdote de votre passage au 510 ?

Danielle : A moment which really showed the inclusive culture of 510 was a potluck dinner. It gave every team member a chance to express their culture by contributing a signature dish from their country. Being part of an international team, I loved the focus on cultivating an understanding of each other’s culture, and on making intentional efforts to foster a positive and supportive work environment.

Lorette : J'apprécie toute l'expérience que j'ai tirée de ce stage de recherche, en particulier en termes de compétences de présentation. Je n'aurais jamais pensé qu'à 20 ans et avec une expérience très limitée dans la gestion des inondations, je me retrouverais dans une salle à présenter mes recherches à des experts de la Croix-Rouge et du WWF !

Polle : I found striking how closely entangled research is with practice at 510. Throughout my internship, my supervisor Jacopo went to multiple disaster-struck areas such as Ukraine to help people on the ground, while also using the product I was carrying out research for, ADA, in practice – making its tangible impact visible.

Nous remercions chaleureusement Danielle, Lorette et Polle d'avoir accepté de discuter avec nous, et pour leurs efforts inlassables dans la conduite de cette recherche importante qui, en fin de compte, rendra nos données et nos solutions numériques d'aide humanitaire plus rapides et plus efficaces, élargissant ainsi notre portée pour aider davantage de personnes touchées par des catastrophes. Nous leur souhaitons beaucoup de succès dans leurs projets futurs !