When I first looked at the job vacancy for ‘Team Lead of the 510 Data Team at the Netherlands Red Cross’ I could hardly believe it. I have always been looking for a job where I could make a direct positive impact on society while still being close to interesting technical & scientific subjects. And I had an interest in humanitarian aid but I thought you had to be a nurse or a medical doctor to be able to help.
When I landed in the International Department of the Netherlands Red Cross (NLRC) what I found was a young ambitious team with a dream: using the technical knowledge of people like me to create tools and best practices so that the Red Cross and Red Crescent National Societies could take operational decisions based on hard evidence from data. The ambition was to use the momentum to drive a larger change within the 192 national societies composing the International Federation. The goal was in the name: ‘510 square million kilometers is the total surface of the Earth: and this is the impact you can have with data’, said Maarten van der Veen, founder of 510, with a smile.
When starting talking about it with friends, prior colleagues and then in public forums such as Universities and Tech events it became clear that it was not such a crazy dream. There was, and there still is, a huge appetite for technical students and professionals to contribute with their own skills to improve the condition of society as a whole. There is an appetite from many companies to supply skilled technical manpower as volunteers to humanitarian organizations, which is not only a way of fulfilling a goal but also a huge boost in motivation for employees. There is so much untapped potential in universities, where students can support the humanitarian goal with their technical skills and at the same time create evidence needed to further the implementation of humanitarian work.
Les occasions n'ont pas manqué pour montrer ce qu'une équipe Data & Digital pouvait faire au sein du Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Quelques mois après mon arrivée dans l'équipe, l'ouragan Irma a touché terre dans les Caraïbes et a semé la destruction à Saint-Martin et dans les îles voisines. Comme dans de nombreux contextes où la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge opèrent, les données étaient rares ou n'existaient pas dans un format utile pour répondre aux besoins opérationnels. En général, pour prendre une décision opérationnelle, il faut au moins connaître la portée et l'ampleur de la catastrophe et savoir où se trouvent les personnes les plus vulnérables. Grâce aux images aériennes, 510 a localisé les bâtiments endommagés quelques jours après l'arrivée de la catastrophe, ce qui, dans le monde humanitaire, s'appelle l'évaluation des dommages et prend généralement des semaines.
That first operation set the bases of the following work for me & the team. It showcased the need to support emergencies with data, which led the Netherlands Red Cross to build a roster of available Information Managers to deploy in operations and to support via 510 the Surge Information Management System of the International Federation of the Red Cross. It showed in practice the importance of preparing necessary data for emergency operation before a disaster, as part of what is now called Anticipatory Action. It showed the need for humanitarian workers to know more about data and how to work with it. It showed also that data should not be used irresponsibly and led 510 to develop the Data & Digital Responsibility Policy.
Five years onwards the 510 team is a driving force within the Digital Transformation acceleration of the IFRC. Together we supported more than 35 National Societies with needs in Data & Digital, soutenir la mise en place d'une équipe de donnéeset en proposant des formations sur la maîtrise des données (60 formations en 2021 !). En collaboration avec le Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, nous avons soutenu l'anticipation des catastrophes liées au climat en intégrant les meilleures pratiques en matière de données dans le protocole d'action précoce. En utilisant les principes de conception centrée sur l'humain, nous avons développé un produit numérique pour les gestionnaires de catastrophes afin qu'ils puissent trouver toutes les informations nécessaires pour prendre des décisions avant une catastrophe à venir (Portail de l'IBF) qui est maintenant opérationnel dans 7 pays. Nous avons co-créé des produits numériques pour soutenir les programmes de données et d'argent liquide (121), l'engagement de la communauté numérique, restauration du paysageet bien d'autres choses encore. Nous avons créé une évaluation pour les Sociétés nationales afin de comprendre leurs besoins en matière de données et de numérique et de créer leur plan de mise en œuvre stratégique. Nous avons rationalisé la conception centrée sur l'humain dans tous nos produits. Nous avons soutenu les réponses nationales et internationales aux catastrophes et aux crises, avec en point d'orgue notre plus grande opération mondiale à distance lors de la crise du COVID.
Je chérirai toujours les moments d'accomplissement, tels que lorsque l'UN OCHA a adopté notre modèle de déclenchement des typhons ou La Croix-Rouge de Zambie a révélé l'existence d'un portail de prévisions basées sur l'impact entièrement opérationnel dans son centre d'opérations d'urgence..
Rien de tout cela n'aurait été possible sans la force motrice continue de nos volontaires professionnels et de nos étudiants en master, respectivement sous la direction du coordinateur des volontaires 510 (Corina Markodimitraki) et le responsable scientifique (Marc van den Homberg), en fournissant à la fois des informations et des preuves incroyables pour soutenir l'innovation continue et en contrôlant en même temps l'impact du travail effectué.
510 a parcouru un long chemin. C'est désormais une unité reconnue au sein du département international de la Croix-Rouge néerlandaise, qui fait partie intégrante de la stratégie de l'organisation. C'est un point de référence reconnu pour les données et une force motrice pour l'élaboration et la mise en œuvre de la transformation numérique de l'ensemble de la fédération, maintenant dirigée par Juriaan Lahr l'un des premiers défenseurs du 510 au sein du NLRC.
Et comme je crois toujours qu'il faut aller de l'avant lorsqu'on est en pleine forme, c'est ce que j'ai fait. Depuis le 1er avrilst Je dirigerai la nouvelle unité de conseil et d'innovation dans le domaine de l'eau, également au sein de la Croix-Rouge néerlandaise, un nouveau défi qui, je l'espère, ne sera pas moins passionnant et enrichissant que celui que j'ai relevé avec le 510. Je sais que le 510 est entre de bonnes mains, avec le fondateur Maarten van der Veen en tant que chef d'unité. Marijke Panis, Richard Lines, Lars Stevens et Marc van den Homberg are complementing the 510 coordination team as Data Team Lead, Digital Team Lead, Operations Lead and Scientific Lead. From my new position, I will now have the chance to integrate all the data & digital experience with a focus on a sector (Water) that is so much linked to the practical implementation of humanitarian operations and climate practical action.
Ciao 510, it has been an amazing journey. Looking forward to keep walking on your side to the next milestone. Let’s keep sharing adventures together.
Stefania