Una nueva perspectiva de la ayuda humanitaria: en conversación con nuestros estudiantes

Una investigación científica sólida es esencial para el éxito de los esfuerzos humanitarios, ya que proporciona una base empírica y puede impulsar la innovación de las prácticas establecidas en este campo a través de nuevos descubrimientos. Al trabajar con estudiantes y colaborar con universidades, 510 garantiza el acceso a los conocimientos académicos más recientes y solicita activamente perspectivas externas críticas y frescas. Desde su fundación en 2016, 510 ha tenido el honor de trabajar con 154 estudiantes (¡y seguimos sumando!), cada uno de los cuales ha aportado avances científicos únicos al trabajo que realizamos. Nos pusimos al día con tres estudiantes que han completado recientemente su investigación con nosotros sobre su tiempo en 510:

• Danielle Rachman, MSc in Population Health Management at Leiden University – Danielle explored the implementation of Early Warning Systems to manage Cholera outbreaks in Cameroon.
• Lorette Galois, BSc in Earth, Energy and Sustainability at Leiden University – Lorette researched Nature-based Solutions to manage flooding and mitigate hazard impacts in Zambia and received the University’s Premio a la Tesis de Mérito para su tesis.
• Polle Dankers, MSc in Business Analytics and Operations Research at Tilburg University – Polle investigated the aplicación del aprendizaje activo para nuestra herramienta de evaluación automática de daños.

¿Podría describir el proyecto en el que ha estado trabajando como parte de su investigación de prácticas/tesis?

Danielle: El cólera sigue siendo una amenaza para la salud pública. Sistemas de alerta rápida pueden desempeñar un papel crucial para minimizar el impacto del cólera al predecir los brotes con antelación. Sin embargo, en Camerún los problemas relacionados con la calidad de los datos, los recursos y la financiación dificultan el desarrollo de sistemas de alerta temprana. La colaboración entre organizaciones estatales y no estatales puede acelerar su desarrollo, pero aún no están claros los factores que la promueven. Mi investigación, realizada en el marco de un proyecto con 510, la Cruz Roja Francesa y la Cruz Roja Camerunesa, pretendía conocer mejor los factores que influyen en la colaboración y, de este modo, contribuir al diseño de estructuras organizativas que apoyen la mejora de los resultados de la colaboración.

Lorette: Llevé a cabo investigación para un proyecto que 510 empezaron a ejecutar este año, en colaboración con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Cruz Roja de Zambia. El proyecto pretende aplicar Soluciones basadas en la naturaleza to manage flooding and limit its impacts on communities whilst simultaneously protecting biodiversity and ecosystems in Zambia. With 510, I assessed the benefits of these Nature-based Solutions, such as minimizing flood risk or improving food production, and recorded how previous studies have estimated their performance across environmental, social, economic, and technical domains. To understand which benefits were of highest value to various stakeholders, I conducted interviews with representatives from the Netherlands Red Cross, the Zambian Red Cross, IFRC and WWF.

Polle: 510 utiliza Evaluaciones Automatizadas de Daños (ADA) to rapidly estimate building damages following a natural hazard, based on deep-learning models analysing satellite imagery. However, no images which are already labelled, i.e. containing information on the damage of pictured buildings, are available for a newly occurred hazard, which means that the ADA models cannot be fine-tuned to maximize their accuracy. At the same time, manually labeling a large amount of data is time-consuming and labour-intensive. Therefore, I researched the implementation of active learning for ADA during my time with 510. Active learning involves a model which chooses those satellite images from which it estimates to learn the most, so the expectation was that labeling these images for training purposes would result in quicker performance gains.

510’s purpose is to improve the speed, quality and cost-effectiveness of humanitarian aid by using data and digital products. How has your research helped 510 reach its purpose?

Danielle: El cólera es una enfermedad compleja en la que influyen factores sociales, medioambientales y económicos. La colaboración eficaz entre agentes estatales y no estatales es crucial para desarrollar mecanismos de actuación temprana antes de que unos pocos casos se conviertan en un gran brote. A través de mi investigación, proporcioné a 510 los factores clave esenciales para la colaboración en la aplicación de sistemas de alerta temprana con el fin de orientar los futuros esfuerzos de colaboración entre diversas partes interesadas para minimizar el impacto del cólera.

Lorette: Recopilé datos sobre los beneficios que ofrecen las soluciones basadas en la Naturaleza para proteger los medios de subsistencia y la biodiversidad mitigando el impacto de las inundaciones en las comunidades y su entorno. Estas soluciones están directamente relacionadas con la ayuda humanitaria, ya que corresponden a la fase de prevención/mitigación del ciclo de gestión del riesgo de catástrofes, limitando la necesidad de ayuda humanitaria durante las fases de preparación y respuesta y haciendo más eficiente su uso real.

Polle: Lamentablemente, el aprendizaje activo no dio mejores resultados que el entrenamiento del modelo con datos seleccionados al azar, por lo que no debería aplicarse en la práctica. Sin embargo, la combinación de un modelo preentrenado con imágenes de catástrofes anteriores y un ajuste fino basado en imágenes seleccionadas aleatoriamente de la nueva catástrofe dio lugar a grandes mejoras de rendimiento. El uso de esta combinación de preentrenamiento y ajuste fino puede mejorar la calidad, la eficacia y la rapidez de las evaluaciones de daños realizadas por 510 al mantener limitados los costes y el tiempo asociados al etiquetado.

¿Le gustaría compartir alguna anécdota de su estancia en el 510?

Danielle: A moment which really showed the inclusive culture of 510 was a potluck dinner. It gave every team member a chance to express their culture by contributing a signature dish from their country. Being part of an international team, I loved the focus on cultivating an understanding of each other’s culture, and on making intentional efforts to foster a positive and supportive work environment.

Lorette: Valoro toda la experiencia que he adquirido en estas prácticas de investigación, especialmente en lo que se refiere a la capacidad de presentación. Nunca pensé que, con 20 años y una experiencia muy limitada en la gestión de inundaciones, acabaría en una sala presentando mi investigación a expertos de la Cruz Roja y el WWF.

Polle: I found striking how closely entangled research is with practice at 510. Throughout my internship, my supervisor Jacopo went to multiple disaster-struck areas such as Ukraine to help people on the ground, while also using the product I was carrying out research for, ADA, in practice – making its tangible impact visible.

Agradecemos sinceramente a Danielle, Lorette y Polle que se hayan sentado a charlar con nosotros, y por sus incansables esfuerzos en la realización de esta importante investigación que, en última instancia, hará que nuestros datos y soluciones digitales de ayuda humanitaria sean más rápidos y eficientes, ampliando nuestro alcance para ayudar a más personas afectadas por desastres. Les deseamos lo mejor en sus futuros proyectos.